Het Lenteakkoord Verantwoordelijkheid nemen in crisistijd, met onder meer forse bezuinigingsmaatregelen in de zorg, was nog niet droog of de jaarcijfers van de zorgverzekeraars druppelden binnen. Tezamen is er in 2012 een winst van 1,4 miljard geboekt. Zorg­minister Edith Schippers jubelde meteen dat dit dús bewijst ‘dat de marktwerking werkt’. Maar waar worden die bakken vol premiegeld dan aan besteed?

Rome �" Sinds juli 2011 is het Italiaanse herinneringspaviljoen in blok 21 van Auschwitz gesloten. Het kon echt niet meer, vond de directie van Auschwitz, de ‘spiraal van de angst’ die Italië er in 1980 had neergezet. De spiraalvormige tunnel waar bezoekers doorheen moesten lopen is een artistieke impressie met teksten van Primo Levi en muziek van de componist Luigi Nono. Op de wanden van de spiraal symboliseert een abstracte compositie van beelden de overwinning van het communisme op het fascisme. Een typisch Italiaanse visie.

Johannesburg �" Sommige mensen zijn onder een ongelukkig gesternte geboren. Elsie is er zo een: als het stormt in Johannesburg is het haar huis in een zuidelijke krottenwijk waar het dak vanaf waait. Elsie, begin vijftig, is analfabeet en heeft geen man, maar verzorgt wel twee jonge kinderen van haar zus die aan aids is overleden. Een van hen lijdt aan epilepsie. Lange tijd had Elsie geen werk en leefde ze van giften en liefdadigheid.

Istanbul �" De Turken moeten het doen zonder een eigen Tahrirplein. Het Taksimplein in het centrum van Istanbul, dat door menigeen als een potentiële plek voor het begin van een Turkse revolutie wordt gezien, is door de regering flink onder handen genomen. Er komt een winkelcentrum, een tunnel voor het autoverkeer en dure woningen. Het beroemdste plein van Turkije lijkt niet langer geschikt voor het ontketenen van een revolutie.

Londen �" In zijn gedachten ziet Brian Hart de trein van Uckfield naar Brighton al rijden. Geestdriftig loopt hij over het wandelpad in East-Sussex waar op 4 mei 1969 de laatste passagierstrein voorbij kwam. Onder de beuken en berken liggen nog oude bielzen. Brighton is elf mijl zuidwaarts, staat te lezen op een stenen mijlpaal. ‘Ze hoeven bij wijze van spreken alleen maar rails neer te leggen. En dan kunnen we weer met de trein naar de zee,’ zegt treinliefhebber Hart, die al een kwart eeuw strijdt voor de heropening van de ‘Wealden Line’.

São Paulo �" Luiza, gekleed in huishoudstersuniform, strekt even haar benen op de benedenverdieping van een flatgebouw in de chique wijk Higienopolis (‘hygiënestad’) in Brasilia, de hoofdstad van Brazilië. Ze heeft vijf minuten pauze. Haar werkweken bestaan gemiddeld uit vijftig uur. Als er ’s avonds om elf uur nog een maaltijd klaar moet worden gemaakt voor de jongste zoon des huizes, dan moet Luiza klaarstaan: ‘En dan moet ik ’s ochtends om zeven uur weer het ontbijt op tafel hebben voor de rest van de familie.’

Balongsari/Suppa �" ‘Dorpsgenoten doen niet meer aardig tegen ons. Ze behandelen ons als “nieuwe rijken”, terwijl ons geld al weer op is.’ De dochter van een van de weduwen van het Javaanse dorpje Rawagede (nu Balongsari) vertelt terneergeslagen over de twintig­duizend euro die haar moeder in 2011 kreeg van de Nederlandse overheid. Het was een schadevergoeding voor de moordpartij door Nederlandse soldaten in 1947, waarbij minstens honderdvijftig mensen omkwamen. De stemming is nu verziekt, vertelt ze, omdat negen weduwen ieder minstens tien jaarsalarissen kregen, en andere nabestaanden niets. ‘Mijn moeder heeft haar eigen huisje afbetaald. De rest is afgepakt door dorpsgenoten.’

Decennialang wordt er al gesteggeld over een herinrichting van het binnenlands bestuur. Op uitstel volgt altijd afstel, maar de onrust blijft.

De gebochelde Giulio Andreotti, zevenvoudig premier van Italië en bijgenaamd ‘The Godfather’, werd verguisd en verafgood. Aantijgingen over maffiaconnecties gleden altijd weer van hem af.

Burgerwetenschap, of citizen science, is hot. Bij steeds meer wetenschappelijke projecten wordt het publiek opgeroepen mee te helpen met het verzamelen van gegevens. Zoals Foldit, een computerspel waarbij spelers worden uitgedaagd om eiwitten op de juiste manier te vouwen, of Galaxy Zoo, waarbij amateursterrenkundigen sterrenstelsels vanachter de computer konden classificeren. Tientallen van zulke projecten zagen de afgelopen jaren het licht (voor een overzicht: zooniverse.org). Nederland kende eerder al de Splashteller, waarvoor automobilisten werden opgeroepen om dode insecten van hun nummerborden te pulken, en deze maand begint in Nederland een nieuw wetenschappelijk experiment waarbij gewone mensen de rol van de wetenschapper deels overnemen. In het project iSPEX gaat de burger actief op pad om een bijdrage te leveren aan de wetenschap. Met een alledaags voorwerp: de smartphone.

Wie durft na vorige week nog te beweren dat journalistiek in moderne tijden altijd snel, snel, snel moet zijn? Integendeel, alles ging zo traag de afgelopen dagen dat ik er �" creatieve bui �" maar een nieuw woord voor heb verzonnen: elastiekjournalistiek. Elastiekjournalistiek houdt in dat er úúúrenlang verslag wordt gedaan van iets wat ook in drie zinnen te vertellen is. Oftewel: rekken, rekken, rekken, tot de rek eruit is.

Als het regime van Assad gifgas tegen de rebellen gaat gebruiken wordt daarmee een rode lijn overschreden. Dat heeft president Obama in december en daarna nog een paar keer verzekerd. Intussen werd bewezen geacht dat de Syrische regeringstroepen het zenuwgas sarin hadden gebruikt. Het is een dodelijk gas waardoor het slachtoffer verlamd raakt.

November 2008: een snel afkoelende economie

Mei 2009: de mondiale financiële crisis, hoe erg? Hoe lang?

November 2009: de weg voor ons

Mei 2010: geleidelijk herstel

November 2010: herstel zet door maar niet overal in dezelfde mate

Mei 2011: herstel behoudt momentum te midden van nieuwe risico’s

November 2011: herstel in nood

Mei 2012: van recessie naar langzaam herstel

November 2012: navigerend door ruwe zee

Februari 2013: geleidelijk aan tegenwind overwinnend

Mei 2013: langzaam herstellende van een langdurige recessie

De ‘tijdelijke eeuwigheid’ �" een dichter wiens naam ik ben vergeten heeft dat ooit gedicht.

Ik moest aan die woorden denken toen ik een gephotoshopte foto zag.

Ik herinner me dat toen de digitale fotografie en photoshop in de mode kwamen ik af en toe iets las over de angst dat de ‘echte fotografie’ nu wel zou ophouden te bestaan.

Waarom schatten we de liefde pas op waarde als we haar missen? Het is een van de beste openingszinnen van een roman die ik ken. Soms is het zo verleidelijk iets van een ander over te schrijven. Is het angst, of is het iets anders? Ik heb wel eens een heel boek overgeschreven, gewoon, om warm te draaien. Om erachter te komen dat andermans zinnen de mijne niet zijn.

Moslims in de Verenigde Staten zijn beter geïntegreerd dan in Europa. Toch ontploften er bommen in Boston. ‘Het is fout de zaak te islamiseren.’

Nu India zich opnieuw kwaad maakt over een gruwelijke verkrachtingszaak, groeit de behoefte aan vergelding. Maar volgens een commissie vooraanstaande juristen moet er eerst iets worden gedaan aan de scheve sociale verhoudingen in het land.

Tijdens oorlogen zijn vrouwen vogelvrij, maar ook in vredige rechtsstaten is het percentage verkrachtingen hoog. Hoe zit dat? En waarom blijft de schaamte van het slachtoffer groter dan de schuld en boete van de dader? ‘Vrouwen zijn een prooi, die toevalt aan een minnaar.’

De nieuwe premier van Italië Enrico Letta is pas 46. Dat is opmerkelijk voor het politieke bejaardentehuis Italië. Maar het is niet het enige opmerkelijke. Want Enrico Letta heeft een machtige oom.

De Nederlander bestaat wel, maar hij kan niet worden gereduceerd tot één groep, sociaal verband of vastomlijnde starre identiteit. Meerbloedige Nederlanders weten dat: zij kunnen als een kameleon elke gewenste kleur aannemen. Zij zijn evenwichtskunstenaars en bruggenbouwers.

In 2025 zullen naar verwachting ‘witte’ Nederlanders een van de vele etnische minderheden zijn geworden. De superdiverse samenleving komt op.

De werkloosheid onder niet-westerse migrantenjongeren neemt toe: een op de drie heeft geen werk, twee keer zoveel als autochtone jongeren. Taaltrips, sollicitatietrainingen en banenplannen hebben vooralsnog weinig resultaat. ‘Vroeger werd ik boos. Waarom neemt niemand me aan?’

Wie heeft de toekomst: de idealistische bioboer of de megastal met melkrobots? In Bunschoten staan ze pal naast elkaar. Op bezoek bij ‘de grootste en de breedste’. ‘We zijn het proeven kwijtgeraakt.’